上图为越城岭下的广西龙胜县，桑江蜿蜒而过。越城岭位于广西省桂林市境内和湖南省边境，古称“始安岭”“临源岭”“全义岭”，后来作为红军长征中翻越的第一座大山，被称为“老山界”。越城岭是长江流域与珠江流域的分水岭，地理位置极其独特。

下图为灵渠。

在中国幅员辽阔的版图南部，一座逶迤的大型山脉横亘在广东北部、湖南西南部和广西东北部，谓之“南岭”；又因其山不连脉，从东至西分为“大庾岭、骑田岭、萌渚岭、都庞岭、越城岭”五大岭，世人称其为“五岭”。南岭是长江水系与珠江水系的分水岭，山高林密，难以逾越。

然而，中国人向来不缺乏勇气和智慧，人们在危险重生的山间峡谷中开辟出小道，将天然阻隔的岭南和岭北连通：在尧舜时期就有“古者尧治天下，南抚交趾”之说，其中的“交趾”，指的便是广西东北部；到了商代，《逸周书·王会解》记载当时岭南人民从此地向商王朝进贡的情形；春秋战国时期，《史记·吴起列传》记载楚悼王派将军吴起过南岭“平百越”的故事。南岭交通形成的关键时期在秦朝，秦始皇统一六国后，动了征服岭南之地的念头，派大将屠睢率五十万大军分五路攻打岭南越族，都庞岭与越城岭位于五岭最西段，两岭之间形成的狭长山谷相对平坦，其间更有河流相依，成为五路南下大军重要的行军路段之一。于是，闻名后世的“湘桂走廊”便在秦军的“铁蹄”下逐渐发展起来。

所谓湘桂走廊，是指从湖南永州至广西桂林的一段交通要道，由都庞岭、越城岭及其余脉围夹，其间有湘水、漓水及其支流密布，构成水陆兼具的交通网络体系。这是中原通往岭南最便捷的要道，在历史上的地位举足轻重。从秦帝国开始，湘桂走廊便是历代中央朝廷“北镇衡岳、南控百越”的军事要道，在岁月的长河里，纷飞的战火让这条走廊独具一份壮烈而绵长的家国情怀。

世界上最古老的运河灵渠令人惊叹的智慧

时间回到湘桂走廊发展之初，刚取得统一大业的秦军意气风发，浩浩荡荡地进入都庞岭与越城岭之间，意欲快速拿下岭南蛮夷之地。但事实并非秦军所想那般顺利，桂北山间树木茂密，多瘴气，当地西瓯民族依靠自己对地势的熟悉，与秦军展开丛林之战，“夜攻秦人，杀尉屠睢，伏尸流血数十万”，秦军苦不堪言。为保障军队粮草供应和部队的驰援，秦始皇做了一个对后世影响深远的决定：开始修建灵渠，一条“世界上最古老的人工运河”。

从广西桂林市兴安县城往东南约3公里，便到了灵渠的渠首位置。湘江源头自东而来，在这里便碰上灵渠水利工程系统的铧嘴。铧嘴全长米、宽22.8米、高2米，功能与都江堰鱼嘴功能类似，起分流作用，由于铧嘴设计的位置、高度得当，使得湘水约按照3∶7比例严格分流。较小部分水流经南渠注入漓江源头大溶江，较大部分水流则流入北渠，蜿蜒3.25公里后，注入湘江下游。

铧嘴两边是大、小天平。北侧为大天平，长约米，南侧为小天平，长约米，均为片石竖砌，达壅高水位的功能，方便船只通行，若是遇汛期，洪水还可通过大天平溢入湘江故道，起到防洪防灾的作用。在大小天平与南北渠连接处还设有陡门，这种陡门是灵渠体现古人智慧的又一大作。所谓陡门，与今水闸工程类似，即在枯水期时，在陡门中架起杠，铺上竹席等挡物，就可蓄水至行船水深要求，让船只得以顺利通行。

从渠首沿南渠而行，了解这段历史的人们，常常会在沿途去拜谒三将军墓。三将军墓位于兴安县粟家桥附近，墓前石碑为清代所立，上刻“明朝敕封张刘李镇国将军神墓”。相传，三将军墓埋葬的是为秦朝负责修建灵渠的三位石匠，其中张、刘两位石匠因无法按期完工被处以极刑，李姓石匠吸收前两位的经验，如期完工，秦始皇大悦，封李石匠千户侯，然李石匠认为灵渠得以完工主要得益于前两位石匠之功劳，不能一人受禄，便提刀自刎而亡。百姓深为感动，将三人合葬于灵渠边，其代表的凌然义气也随着这灵渠水，默默地流淌了两千余年。

沿南渠继续下行，行约不足半里，便到了另一个为纪念“灵渠人物”而建的地方——四贤祠。四贤祠为庭院式建筑，典雅庄严。祠内供奉着四位为灵渠发展做出重大贡献的人：秦代史禄——主持开凿灵渠；汉代马援——主持灵渠疏通工作，使得长期淤塞的灵渠得以复航；唐朝李渤——为铧嘴筑堤以扼旁流，并作陡门以蓄水；唐朝鱼孟威——举人力物力对灵渠进行维修。

对于灵渠两岸的人民来说，祠内四贤不只是修筑改善灵渠的“伟人”，更成为人们寄托心灵的神祗。每到逢年过节，人们都会到此祈福，抑或在干旱洪涝之际，来此祈求消灾解难，路过的官员、贩夫走卒更会停船到此祭拜，以求前路平安顺利。此外，在四贤祠内还存放着历代石碑，其中“树吞碑”被誉为奇观：一棵树的树根部分覆盖在石碑上，恰如“树口吞碑”。时至今日，该树还以每三年1厘米的速度吞噬着石碑。可以预见，将来这石碑终会成为“树内之物”，世人难以再见。此外，古人立碑多为歌功颂德，但四贤祠内却有一块石碑专为“贪官”所立，碑文曰：“浮加赋税，冒功累民。兴安知事吕德慎之纪念碑。”聪颖的人民把对这位贪官的嘲讽刻入到字句中，如其中的税字字头两點变三点，表示多加赋税，德字右边四字一分为二写，表示此人缺德……

灵渠被郭沫若称为“与长城南北相呼应，同为世界之奇观”，沟通了长江珠江两大水系，融合中原岭南两种文明。如今，灵渠水已静静地流淌了两千多年，看灵渠的清晨薄雾，赏灵渠的流光暮色，撑一叶小舟荡漾水面，或是跳入水中嬉戏玩耍……兴安人与灵渠早已不可分割。

乘着乌篷船，顺灵渠而下，水流潺潺蜿蜒而过谷地、林旁、田野、村落……在灵渠上还有多座古桥，桥身朴素婉约，桥头古树笼荫。在这岭南之地，灵渠勾勒出江南水乡的独特韵味，令人沉醉其中不思归去。

秦城四大遗址严密的军事防御体系

公元前年，灵渠通航，秦王朝打通了湘漓二水，秦人可从长江入湘江，经灵渠过漓水而直通桂林，极大地方便了秦人运输，得益于此，秦军在当年就攻下岭南，完成了“大一统”的梦想。灵渠是秦王朝统一岭南的重要转折点，为守灵渠，防越人反击，秦王朝在灵渠周围建堡屯兵，形成了总面积约达12平方公里的军事要塞，古称“越城”，宋以后改称“秦城”。

多年的风雨，早已将曾经雄伟浩大的秦城摧毁，当今人们确定秦城的地理位置多根据史料记载，《岭外代答》载曰：“湘水之南，灵渠之口，大溶江小溶江之间，有遗堞存焉，名曰秦城……”历史学者及考古学家们在这片区域内，发现四处保存较为完整的遗址。

在兴安县通济村，有一座“土城”，南、北、东面城墙保存较为完好，东面城墙有缺口与灵渠相接，为内通外达的“水门”。在土城中，考古学家发掘出土了米字纹陶片、楚式陶豆、陶瓦等器物，经分析，这些大多为秦军南下时从楚地所带来。根据土城的区域范围，学者认为在南征过程中，秦军进而不得，本意将这里作为郡一级的城池来修筑，以实现对岭南的逐步占领，然而随着灵渠修筑成功，秦军迅速获胜，土城的政治作用也随之降低，仅作为军事堡垒使用，并在随后逐步废弃。

从土城向西北行约米，是秦城遗址中的“王城”，此为秦军的驻兵指挥部。王城位于兴安县七里圩村南的大溶江边，走进王城，首先就被绵延的城墙所震撼。目前所存城墙，东西长约米，南北宽约米，高2～4米，厚则达5～8米，可供跑马操练。城墙四角向外突出，设角楼，方便士兵瞭望，观察城墙两面的敌情，而在城墙外约5米的地方，还建有宽约10米的绕城城濠。城墙、角楼、城濠共同组成了王城严密的军事防御体系。在城内则出土了大量的陶器、瓷器、石器等生活用具，以及驽机、矛、镞等兵器，当年城中军士们厉兵秣马的情形似乎还历历在目。作为湘桂走廊上较高级别的军事防御城堡，王城在建筑材料上无不体现着古人对建筑的考究：板瓦呈青灰色，外表饰粗绳纹，内面印布纹、方格纹、菱形纹；瓦当为圆形，饰卷云纹、变形石纹；就连铺地砖都严格选用方形或长方形制，并以菱形纹、斜条纹装饰……

在灵渠与大溶江交汇之处的马家渡口至大营村西的丘陵高地，现残存一段长约米的城墙残垣，当地人称“城墙梗子”，最东端残垣距灵渠仅数十米，士兵立于城墙上日夜站岗，灵渠便时刻处于监控之中。而在西端城墙外，还有一段长约1.5公里的堑濠，堑濠直通大溶江。东卫灵渠，西扼大溶江，尽得地利之便。

秦始皇统一六国，就此打开岭南的大门，并将湘桂走廊一带的经济、政治、文化纳入全国统一范畴，中原文化也由此条通道，走出国门。左图为湘桂走廊沿线桂林勒黄峡风光。右页小图为湘桂边界上竖立的金结碑，这是湘桂走廊作为军事战略要地的重要见证。

秦城第四处遗址位于“水街”原址北端的灵河口遗址。如今，位于兴安县城中心的水街因秦风古韵而闻名，其原址则在灵渠、大溶江以及汇流而成的漓江形成的窄小三角洲上。在原水街北端，残存着数段城墙，较成规模的一段长约米，高2～3米，厚6米，与其他遗址相似，墙外设城濠护卫。成河口遗址面积虽小，但最为险要，而且一垒守三江航道，过往万船皆在监控中，战略意义十分重大。

在12平方公里的宽阔遗址中，除了这四处保存较为完好的遗址外，还有众多的墩台、壕沟。四周山脉巍峨绵延，脚底江水汇流，遥听号角从兵营中袅袅升起，站在断壁残垣之间，古战场带来的肃杀依旧让人思绪翻飞……

一夫当关万夫莫开“飞雪不过严关”

沿灵渠而布的道道堡垒，让灵渠这条水上交通要道固若金汤，但若有人想从陆路上“偷袭”，那么横亘在峡谷中的严关足以让其望而却步。

严关位于越城岭余脉凤岭山与都庞岭余脉狮子山之间，两山陡峭错落，只在底部有一条狭小通道可供人通行，于此设关，一夫当关，万夫莫开，因此，此关也被誉为“楚粤咽喉”。由于地理位置十分重要，历史上在严关发生过无数激烈战役：唐末，楚王马殷利用中原之乱，抄袭严关，夺秦城兵营而取桂州；宋末，元将阿里海牙密谋夺取广西，马暨率兵0守严关，元军不得不改变策略绕道取桂林；清顺治年间，南明将领李定国率兵大破严关，攻入桂林，逼得清朝定南王孔有德自杀……

关于严关的始建年代尚无定论，宋《岭外代答》及乾隆版《兴安县志》认为，其建于秦始皇三十三年（公元前年）戍五岭时，而清《读史方舆纪要》却认为是汉归义侯越严“定越建功”而建。现存关垣建于明崇祯十一年（年），从严关镇至此，远远便能看见关垣雄踞一方，关垣全长43.2米，宽8.23米，高5.3米，以巨石砌成，气势磅礴。走进关垣，关门上石刻横额“古严关”三字清晰可见，进入后，可见两重闸门留下的痕迹，两重闸门中间的顶上开天井洞口，若有敌军突破第一道闸门，守关士兵可从此洞中推下滚石，将敌人砸死，或从洞口填筑土石，将另一道闸门完全堵死，让敌军难以破关。

沿着关门旁的石阶，可走上关墙，关墙上原建有城楼供士兵休憩和瞭望敌情。民国期间城楼不幸被毁，但如今人们立于关墙之上，看两侧山脉绵延远去，随即便能深刻体会到清道光年间彭紫炎、唐一沛二人合写诗所描绘的景象：“山山山山山山山，峭壁峻岩步履艰。欲向此中求吉壤，难难难难难难难。”

严关之奇妙，远不止军事作用这么简单。从气候上来说，巍峨的越城岭与都庞岭阻挡了南下的冷湿气流，常有“飞雪不过严关”一说。意思是北方寒冬飘雪之时，雪花到了严关便不再向南。因此当时，人们常常能看到一种炎寒交替的奇景——关内雪花飘飘，异常寒冷；关外则是烈日当空，酷暑难耐……从文化上讲，关北象征着中央王朝的权利与富庶，关南则是谪戍的蛮荒之地，于是，严关成为众多南下诗人、官宦寄托哀思、抒发壮志难酬的重要地理标志。南宋名臣范成大曾曰：“回首瘴岭已无忧，尚有严关限北州。裹饭长歌关外去，车如飞电马如流。”宋代诗人曾丰言：“宾鸿讳入严关去，吾策如今不似鸿……”

时至今日，湘桂走廊上的灵渠、山道的交通作用早已随着时代发展而消失，湘桂公路、湘桂铁路等交通运输线成为湘桂走廊上新的大通道，继续承担着湘桂走廊连通中原与岭南的重任。但那些被各朝各代人踏越无数次的山岭小路、曾经舟楫云集的河水，已然成为中国自秦来两千多年历史发展的缩影，吸引人们前往祭奠与怀念。

桂林地处湘桂走廊南端，这里山川奇特、风景秀丽，地理环境得天独厚，属典型的岩溶地貌。右上图為桂林连绵的山峰，右下图为桂林龙脊梯田。